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高麗人参が強壮剤として薬物史に登場するようになったのは、およそ2000年前。原産地とされている中国の前漢元帝時代の文献「急就章」に載ったのが最初でした。
また、2000年前の漢方医書の原本といわれている中国の薬学書「神農本草経」に、すでに高麗人参の薬効が詳しく記載されています。そこには「飲めば飲むほど寿命が長くなる」「常に飲む薬」と記されていたそうです。この時点で詳細が書かれていたということは、発見され、研究され始めた時期はもっ と以前だったということ。いったいどれくらい昔に発見されたんでしょうね。いずれにせよ、最初に発見した方に感謝したいですね！
日本に高麗人参が渡ってきたのは奈良時代のこと。当時、天平11年（739年）、中国東北部に栄えていた渤海の国の王から、聖武天皇に貢物として送られたのが記録に残っています。実は、いまでも奈良の正倉院には、高麗人参が保存されているそうです。古き時代の歴史を物語る高麗人参。本当に貴重なものなんですね。そして、何百年、何千年経っても、保存ができるなんて、ちょっとビックリです。
その後、日本での栽培も試みられるようになるのですが、これを奨励したのは、徳川家でした。家康の時代から試みられ、成功したのはなんと8代将 軍・吉宗の時代。何度もあきらめずに取り組んだんですね。それだけ力を入れてでも成功させたい、手に入れたいものだったんでしょう。ちなみに、吉宗の時代 には幕府の薬園で人工栽培されていて、その種子は信州や出雲地方に分けられました。その歴史の背景から、いまでも長野県上田佐久、福島県会津若松、島根県 大根島で栽培が続けられています。